Memoriale di Westmount al Forno Crematorio di Jersey

Sulla base della politica razziale del partito nazista, i lavoratori di origine slava (inclusi russi e ucraini) erano “subumani” (Untermenschen) e di conseguenza indegni di qualsiasi forma di rispetto sul posto di lavoro. Mal nutriti, oberati di lavoro e spesso vittime di violenza, non sorprende che il più alto numero di vittime sia stato tra il contingente di lavoratori russi.

Per la sepoltura dei lavoratori forzati e schiavi si decise di utilizzare il cimitero degli stranieri a Westmount, a Saint Helier. Al termine della guerra si contavano 116 tombe divise in sezioni per nazionalità: belga (2), olandese (2), algerina e marocchina (6), francese (18), polacca (5), russa (comprese ucraina e bielorussa) (73), spagnola (9) e ignota (1). Le morti erano dovute a incidenti nelle gallerie, focolai di tifo e consumo di cicuta per denutrizione.

Il 12 marzo 1943 una parte del cimitero fu consacrata dal vescovo Methode, un russo arrivato appositamente da Parigi. Il cronista locale Leslie Sinel scrisse che “un coro di operai cantò un magnifico requiem. Questa sembra un’azione puramente ipocrita da parte dei tedeschi, che riservano ai russi un trattamento spregevole, per quanto un presunto gesto magnanimo possa far pensare il contrario.” 

Quando fu costruito il forno crematorio di Jersey negli anni ‘60, tutte le tombe furono spostate dal cimitero degli stranieri al cimitero di guerra tedesco a Huisnes-sur-Mer, in Normandia. Tuttavia, le prime cerimonie per ricordare i lavoratori forzati e schiavi furono celebrate a Jersey in quegli anni, con la posa di fiori sul prato e poche parole pronunciate.

Nel 1970 Francisco Font, un ex lavoratore forzato repubblicano spagnolo, P. Thebault, Henny Prax e Stella Perkins, presentarono con successo una petizione al governo di Jersey chiedendo di innalzare un memoriale in cui poter celebrare le commemorazioni. A Westmount fu quindi costruito un memoriale in granito a forma di ferro di cavallo con targhe russe, spagnole e francesi. Francisco Font condusse la cerimonia annuale per cinque anni fino a quando non si ammalò. Suo figlio Gary subentrò a Stella Perkins nel 2001.

Nel corso degli anni sono state aggiunte targhe per ricordare i lavoratori polacchi, ebrei, belgi, nordafricani e bielorussi. Ogni giorno della Liberazione, membri della comunità e le autorità si riuniscono per ricordare i 6000 uomini e donne di diverse nazionalità che furono deportati a Jersey contro la loro volontà e obbligati a partecipare al programma di fortificazione tedesco.